Almeja
Molusco perteneciente a la familia de los Venéridos, incluída en la clase bivalvos. El cuerpo se protege por una concha constituída por dos valvas semejantes. Son ovaladas, algo alargadas y finamente cuadriculadas por el entrecruzamiento de las estrías radiales con unas crestas circulares poco salientes. La coloración de la concha es grisácea más o menos amarillenta- marrón y lleva manchas negruzcas. Se distinguen dos tamaños: en Euskadi a las grandes se las suele llamar almejas y a las pequeñas, txirlas.
Son especies semejantes la almeja babosa (Venerupis Pullastra); Amayuelas arrechuces (Venerupis Aureus, Venerupis Geographicus, Venerupis homboides); Chirla (Venus Gallina).
BIOLOGÍA: Habita en fondos de arena y grava en la zona de las mareas, del que sobresale un sifón para respirar y otro para dar salida a los desechos y a los productos sexuales. Actualmente la almeja se cultiva desde su nacimiento, con el llamado cultivo integral.
Denominaciones
- Euskera
- Txirla · Txirla haundi · Xirla
- Científico
- Venerupis decussata (linneo)
- Dialecto
- Maskulu · Muxika · Zirla(G).
Preparación
Para realizar cualquier preparación de las almejas, es preciso lavar bien las conchas con agua fría, restregándolas unas contra otras; conviene dejarlas antes en agua ligeramente salada por algunas horas, para que ellas mismas se purguen cambiando sus líquidos y eliminando arena, fango y diversos microorganismos, algunos de los cuales pudieran resultar nocivos. Por otra parte, para hacer una buena selección se empieza por extender sobre la mesa de la cocina las almejas y se separan las que así, en seco, estén entreabiertas, porque podrían encontrarse en malas condiciones. Durante la preparación ocurre precisamente lo contrario, pues las desechables son las que al cabo de cierto tiempo no se han abierto con el calor.
Las almejas se pueden consumir de distintas formas, una de ellas simplemente crudas, que para algunos es la forma más idonea de degustarlas.
Hay muchas preparaciones culinarias que se pueden hacer con las almejas, pero si queremos saborearlas bien, es conveniente que estas preparaciones no lleven más agua que la que las mismas almejas suelten y que no sufran un calor excesivo pues quedarían secas y sin gusto, al perder sus jugos .
Podemos citar las almejas a la cazuela, en salsa verde, con arroz, a la marinera, etc. Este último plato suele prepararse de varias formas distintas.
Se emplean como guarnición acompañando a distintos platos de pescado y sopas, así como uno más de los elementos que dan gusto a una paella.
Sinónimos y vocablos
Almeja fina.
Es curioso que cuando vemos una carta con almejas a la marinera, en casi toda la geografía nos encontramos con un plato con adición de tomate. Esto no ocurre en San Sebastían ni Zarauz en que este plato se asemeja mas a una salsa verde.