Caloría

Unidad adoptada en física, en función de las cantidades de calor. En 1.965 se definió como la energía equivalente a 4,1875 julios. El valor energético, o poder nutritivo de los alimentos, se valora en calorías. Al hablarse de calorías en nutrición se hace referencia a la caloría grande o a la kilocaloría, que es la cantidad de calor que absorbe un litro de agua para elevar un grado centígrado su temperatura; por ejemplo de 15º a 16º. Lo que se conoce como pequeña caloría es la cantidad de calor necesaria para elevar un grado centígrado la temperatura de un litro de agua. La caloría media o racional es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua de 0 a 100º; equivale a unas 100 calorías pequeñas. Todo ser vivo realiza un gasto energético, para llevar a cabo sus funciones vitales como crecimiento, reproducción, metabolismo basal, etc. Esta energía la proporcionan los alimentos, que al ser quemados en el organismo, liberan una energía proporcional a su composición, que pueden ser hidratos de carbono, grasas o proteínas. Este rendimiento calórico, está condicionado por su digestibilidad y el factor metabólico. Se podría decir, que tanto los hidratos de carbono, como las proteínas, dan lugar a unas 4 calorías por gramo, mientras que las grasas producen 9 calorías por gramo. Las necesidades calóricas, dependen del gasto total energético que se lleve a cabo en el organismo y están representadas por el metabolismo basal, tipo de actividad, edad, sexo, etc. Las necesidades mínimas, están representadas por la cantidad de calorías que consume una persona, estando en absoluto reposo físico y psíquico; se expresa por unidad de superficie y su valor es de unas 40 calorías por metro cuadrado y hora. Se calcula que el consumo energético basal en el transcurso de las 24 horas del día es de unas 1.500 a 1.600 calorías como mínimo, pero a ellas habría que añadir las procedentes de los diversos gastos energéticos, que son distintos, según la vida que haga el individuo. Las necesidades calóricas normales de una persona con una actividad media que habita en un clima templado, se calculan entre 2.300 y 3.200 calorías, cifra que crece si habita en climas fríos, o si sus actividades son más fuertes, así como en el embarazo de la mujer y aún más durante el período de lactancia. La proporción ideal que debe adoptar los tres principios básicos que proporcionan energía en la alimentación, son; del 10 al 15% de proteínas, el 25 al 30% de grasas y aproximadamente el 60% de hidratos de carbono. El exceso o falta de las calorías necesarias determina un aumento o disminución del peso del individuo. Las calorías por 100 gr. que suministran algunos elementos son por ejemplo: Pan blanco 255, patatas cocidas 70, arroz cocido 345, ternera asada 240, bacalao fresco 70, huevo crudo 150, leche de vaca 65, aceite de oliva 900, mantequilla 720, etc.